劳力士的发展史与它的创始人汉斯·威尔斯多夫(Hans Wilsdorf)的名字紧密相联。1881年出生在巴伐利亚一座城市里，他年轻时就涉足国际商业。开始时作养殖珍珠的生意，19岁居瑞士拉夏德芬(La Chaux-de-Fonds)，为一家专门出口的钟表制造厂作代理。

1905年，他创办了自己的企业，名为“威尔斯多夫及戴维公司”(Wilsdorf and Davis)，是一家主要负责销售手表的公司，但他也研发自制手表。

1908年7月2日上午8时，劳力士(Rolex)商标正式注册。第一批劳力士表因它高超的技术质量而立即受到重视。一只小型劳力士表于1914年得到矫天文台(Kew Observatory)的A级证书，这是英国这一知名天文台从未颁发过的最高评价。它的精确度得到了承认，这是世界性的大事，使手表在欧洲和美国顿时身价倍增。从此，劳力士的质量即代表了精确。

第一次大战后劳力士迁回日内瓦，在创始人的推动下，劳力士公司不断创新、创造，完善自己。它的研究方向有两个：防水与自动。

1926年，第一只防水、防尘表终于问世，这就是著名的“蚝”(Oyster)式表。1929年的经济危机打击了瑞士，但劳力士却没受影响。它在这一时期发明了一种自动上链的机制，造出了后来风靡一时的“恒动”(Perpetual)型表。

这种自动表拥有一种摆陀，之前在手表上从未用过，它给钟表业带来了一场革命，它是所有自动表的先驱。1945年，劳力士又出产了带有日期的表DateJust，1956年出产表明日期和星期的DayDate表。

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